Lusaka, Zambia
Maureen Mwanawasa, mke wa Rais wa tatu wa Zambia, Levy Mwanawasa, amefariki dunia akiwa na umri wa miaka 61. Kwa mujibu wa familia yake, Maureen alifariki Jumanne jioni baada ya kuugua kwa muda mfupi katika hospitali moja jijini Lusaka, mji mkuu wa Zambia.
Rais Levy Mwanawasa alihudumu kama kiongozi wa Zambia kuanzia mwaka 2002 hadi kifo chake mwaka 2008, na wakati wa uhai wake, Maureen alikuwa na mchango mkubwa katika juhudi za maendeleo ya jamii, haki za binadamu, na afya ya umma. Alikuwa wakili mwenye ushawishi na mtetezi wa haki za kijamii, na aliendesha kampuni ya mawakili pamoja na mumewe kabla ya kujitosa katika siasa.
Rais wa sasa wa Zambia, Hakainde Hichilema, alielezea kifo cha Maureen Mwanawasa kama “mshtuko mkubwa” kwa taifa. Akiongeza kuwa Maureen alijitolea kwa dhati katika masuala ya kijamii, na aliheshimika kwa juhudi zake za kuboresha maisha ya watu wa Zambia.
Licha ya kuwa na uwezekano wa kumrithi mumewe baada ya kifo chake mwaka 2008, Maureen Mwanawasa hakujitosa katika kinyang’anyiro cha urais. Hata hivyo, mwaka 2016 aligombea nafasi ya Meya wa Lusaka bila mafanikio.
Haijafahamika iwapo alihusishwa na chama chochote cha siasa kabla ya kifo chake, lakini alijulikana zaidi kwa juhudi zake za kijamii na ushawishi wake katika Shirika la Wake wa Marais wa Afrika dhidi ya VVU/UKIMWI, ambalo sasa linajulikana kama Shirika la Wanawake wa Marais wa Afrika kwa Maendeleo.
Kutokana na mchango wake mkubwa katika maendeleo ya jamii, Maureen Mwanawasa alitunukiwa tuzo mbalimbali, ikiwemo Tuzo la Kimataifa la Matumaini kutoka World Vision mwaka 2006. Kifo chake kimeacha pengo kubwa sio tu katika familia yake, bali pia kwa watu wa Zambia na Afrika kwa ujumla.
